自治都市・堺の自由な町衆ちょうしゅうの間で、大いに流行したのが茶の湯だった。利休も、若いころから茶の湯に親しんでいた。
「堺の地下から茶道具類がたくさん出てくるんです。利休さんの時代の地層は私たちが立っている地面から100㎝ほど下にあるんですが、武器や薬といった珍しい品々とともに、中国や東南アジアなどから陶磁器も運び込まれていたことがわかります」

利休が豊臣秀吉に命じられて自刃してから24年後の1615（慶長20）年、大坂夏の陣の前哨戦で、まちは跡形もなく焼けてしまう。堺商人が徳川方に鉄砲を売ったとして、豊臣方が火を放ったのだ。
「12㎞ほど離れた大坂からも、堺で上がっている火柱が見えたといいます。歴史に残る大規模な都市火災でしたが、同じ年のうちに早くも復興が始まります」
すっかり焼け野原になったまちは、江戸幕府のもとで、碁盤の目状に整備された。
このとき行われた「元和げんなの町割」は、今も名残をとどめている。
「さかい利晶の杜があるあたりは、利休が生まれ育ち、暮らしていた、
まさに生活圏内だといえます」と矢内さん。堺のまちを歩いていると、
“天下一”へと上りつめていった利休の存在も、身近なものに感じられる。

「窓の大きさが場所によって異なり、明るさも違うので、遠近法のような視覚的効果があって、奥行きを感じられるんです。炉は、現在定まっているサイズよりも少し小さく、位置も隅に切られています。限られた空間をいかに有効に使い、お客様に気持ちよく一服のお茶を楽しんでいただくか、試行錯誤されたんだろうと想像できますね」

「壁の腰紙に反故紙ほごがみ、つまり、不要になった紙を使っているのが、国宝・待庵と異なっているところの一つです。これは『伊勢暦いせごよみ』といって、今でいうカレンダーなんですよ。当時、紙は大変貴重なもの。同時代の茶室を調べていくと、伊勢暦を裏返して再利用していた可能性が高いと考えられます」

「茶室に設けられた小さな出入り口『にじり口』の考案者は利休さんだといわれていて、さかい待庵のにじり口はのちに定められた寸法よりも大きいんです。一度つくってみて、もっと小さくしたほうがよいと考えられたのではないか、そんな推察もできますね。ここで利休さんに思いを馳せていると、時のたつのも忘れてしまいますよ」
さかい利晶の杜では、さまざまな茶の湯体験が行われており、お茶の飲み方、お菓子の食べ方から教えてもらえるので、初心者も安心して参加することができる。さかい待庵を見学した後は、利休のふるさとで茶の湯の文化にふれてみよう。

※茶の湯体験は新型コロナウイルス感染症拡大防止のため
休止している場合があります。
施設HPなどで最新の情報をご確認ください。

芥子餅の歴史は利休生誕の10年後に始まっており、2022年で490年になる。
「お客様の中には、先々代や先代の味を覚えてくださっている方もいらっしゃいます。変わらない味を期待して来てくださる方に『何か違う』と感じさせてしまわないか、そういう緊張感は常にありますね。職人としては
“まだまだ”かもしれませんが、『おいしかったよ』の一言が何よりうれしい励みになります」
堺が国際的な貿易都市であったからこそ生み出され、
茶の湯の文化を育んだ堺で愛され続けてきた芥子餅。
利休をしのぶ旅の締めくくりには欠かせない。