「一目見て『がんっ』と虜になった。九州の焼き物らしく堂々としていて、繊細なのに力強く雄々しい」源太さんは、星野焼と出会った時の印象をこう語る。鳥取県出身の源太さんは伊勢（三重県）で修行を積んだ後、小石原（福岡県）へ。小さな工芸館で初めて古星野の茶壺を目にした。しかも、その窯はすでに廃れてしまったという。折しも、星野焼再興の話が持ち上がり、当時26歳の源太さんは一も二もなく飛び込んだのだとか。
「全く何にもないところで、土探しから始めたんです。
今のように星野焼の展示館もないし、作品も散逸していて資料らしきものも何もなかった。星野に移り住んで、祭りのお世話やらお葬式のお手伝いやら、村の人たちと交流する中で、少しずつ星野焼が見えてきたような感じかな。そんなふうだから、あっという間に１年、２年…10年が経っちゃいました」と笑う。

星野焼の中には、お茶を注ぐと器の中が黄金のように光り揺らめく「夕日焼」と呼ばれる技法がある。ところが当時、夕日焼という美しい響きだけは人々の記憶に残っていたものの、現存する古星野のなかで、いったいどれが夕日焼なのかは誰にもわからない。ましてやその製法など知るすべもなかった。それでも源太さんはさまざまな工夫を凝らしながら試作に試作を重ねた。星野焼の最後の陶工・森松勢蔵もりまつせいぞうが残した釉薬調合の秘伝書『焼物傳事帳』の発見も助けになった。とはいえ、ようやく納得のいく夕日焼ができるまでには20年を要したという。

現在、星野焼は、源太窯のほか、十篭窯じゅうごもりがま（丸田修一さん）、錠光窯じょうこうがま（山本拓道やまもとたくどうさん）の３つの窯元で、その伝統文化を継承し、それぞれに個性豊かな器づくりをしている。
ちょっと足を延ばして十篭窯の丸田修一さんを訪ねてみた。なるほど随分と作風が違う。釉薬をかけずに焼きしめた大胆な「櫛目窯変くしめようへん」、繊細な模様を施した「花文象嵌かもんぞうがん」。いずれも同じ星野焼である源太さんのものとは趣が全く異なっている。

丸田さんは佐賀県武雄市出身。星野村の美しい自然や人々の温かさに惹かれ、この地に窯を開いて46年になる。伝統を大切にしながらも、身近に置いてホッとする、心豊かになるような器を作っていきたいそうだ。
それぞれの作り手のルーツや想いを受け止める星野焼のおおらかさ、懐の深さは、星野村の豊かな自然や、そこに暮らす人々の飾らない優しさにも通じる。「星野で焼いたものは星野焼」という源太さんの言葉が胸に甦った。