小布施町は、長野県の自治体では最も面積が小さく、役場から半径2㎞の範囲内にほとんどの集落が収まるという。それでいて、特産の栗や江戸時代の絵師・葛飾北斎かつしかほくさい  の足跡、また修景事業等の取り組みなどを通じて、知名度は全国区である。地名の由来は、千曲ちくま 川と松川の2つの川が合流する“逢う瀬”に基づくとするなど諸説ある。

小布施は北信濃有数の交易地として早くからにぎわい、豪農・豪商が現れ、そして彼らの招きに応じて多くの文人墨客が訪れるようになった。
江戸時代後期には、希代の天才絵師・葛飾北斎が、豪農商で文化人の髙井鴻山たかいこうざん に招かれて4度（2度という説もある）も足を運び、“小布施もの”と称される何点もの作品を描いている。小布施の開明性や文化の香りは、こうした歴史背景をもって培われてきたのだ。

北斎と並ぶ小布施の顔が栗である。栽培の歴史は古く、一説では室町時代、領主の荻野常倫おぎのじようりん が丹波から実を取り寄せて植えたのが始まりだという。また弘法大師が3粒の栗の実をまいたという伝承も残る。
扇状地に開けた小布施の地は、土壌は酸性で、水はけも日当たりもよく、甘くておいしい栗ができる好条件がそろっている。江戸時代には松代 まつしろ藩から将軍家への献上品となり、小布施栗の名は広く世に知られるところとなった。

小布施の栗を使った最初の栗菓子は、老舗「桜井甘精堂かんせいどう 」の初祖が1808（文化５）年に考案した栗落雁らくがん である。やがて栗・砂糖・寒天だけで作った栗ようかんが誕生、明治時代には栗粒に栗あんをからめた栗かの子も登場した。そして以後今日に至るまで続々と名菓が生まれている。

1960年代の
高度成長期、
若者は都会に
出るようになり、
まちはベッドタウン化
へと進み始めた。
次第に小布施らしさが
薄れてゆく状況を強く危惧した一人が、酒造業も営む
栗菓子の名店「小布施堂」の社長・市村郁夫いちむらいくお氏である。
郁夫氏は1969（昭和44）年に町長に就任すると、小布施の歴史と文化、
農業などの産業、そして住人の活力を守りながら、将来の小布施のあり方を
懸命に模索し、それを推進した。
北斎が小布施に残した天井絵や肉筆画も
「町の宝を手放すな！」と、
散逸してしまうことを防いだのだった。

郁夫氏の熱い魂は、現社長の市村次夫つぎおさんがしっかりと受け継いでいる。
次夫さんは言う。「まちづくりの目指すところは、衣食住がそこで調達でき、
あらゆる分野に達人がそろうこと。町場や農村の景観を大事にし、並行して商業活動も
活性化することが重要です」

そのためには、小布施に人を呼ぶことがとても大切だ。みんなで知恵を絞らねばならない。手立ての一つとして、小布施堂では、小布施でしか味わえない栗菓子の限定品にも力を入れている。その代表が「栗の点心 朱雀すざく」。
採れたて、蒸したての新栗をそのまま裏ごしして、栗あんの上に押し出したもので、秋季の約１ヵ月間のみ、小布施を訪れた人のみが楽しめる、口福の逸品だ。
「小布施に来ていただくためには、素材も技術も含め、最上のものを提供するということに尽きるのです」と次夫さん。ちなみに秋に来られない人には、洋風に仕立てた「モンブラン朱雀」があるので、こちらをぜひご賞味あれ。